Il termine “minaccia dello stereotipo” è stato coniato dagli studiosi Claude Steele e Joshua Aronson nel 1995. I due si sono focalizzati principalmente sul fallimento scolastico delle minoranze etniche, sostenendo che ad interferire con la performance degli studenti di colore fosse proprio la diffusione dello stereotipo culturale relativo all’inferiorità delle persone afro-americane, i cui fallimenti erano dovuti alla paura di confermare lo stereotipo stesso.